在传统的活性污泥工艺中，固液分离性能是一个非常重要的指标，它影响到二沉池中泥水分离的效果和剩余污泥脱水性能。二沉池中的污泥沉淀性能差是污水厂运行过程中经常遇到的问题之一。沉淀速率是决定泥水分离的一个关键的参数，该特性能够决定污水生物处理系统中的出水水质。通常来讲，对于污水生物处理系统，微生物聚集体沉降性能一般以污泥容积指数 ( Sludge Volume Index, SVI ) 和污泥最小沉降速率两个指标来衡量，在实际工程中，以前者的应用最为广泛。SVI ( Ml/g ) 指泥水混合物液30min静沉后，相应的1g干污泥所占的容积，其计算公式为：

                     SV*1000
                 SV I =  ---------------
                     MLSS*100

其中：SV ( Settling  Velocity )是指100mL混合液，沉淀30min后，污泥层所占有体积（ML）; MLSS(Mixed  Liquou  Suspended  Solids ) 是混合液中悬浮固体浓度（g/L）.
    SVL值能较好地反映出活性污泥的松散程度和凝聚沉降性能，但只有在相同浓度范围内测得的SVI值才有可比性，另因测定容器的大小对测定的数值有一定的影响，该指标的测定必须统一测定容器。对于普通的絮状活性污泥处理系统，活性污泥SVI值通常在50—300mL/g之间，对于处理生物污水和城市污水的污水处理厂，器污泥的SVI通常在70---150mL/g之间。SVI数值小说明污泥的沉淀性能好，但过低可能是污泥中无机杂质含量高导致的，这种可能面临着污泥膨胀的危险。颗粒污泥跟传统的絮状污泥相比最大的一个优点是颗粒污泥拥有良好的沉淀性能。一般来讲，颗粒污泥的SVI值通常低于50Ml/g。在一些研究中获得颗粒污泥的沉淀性能也有所差别。优点学者研究发现，甚至在同一个反应器的不同部位培养得到的颗粒污泥，其沉淀性能也不尽相同。