颗粒污泥在流化床、上流式厌氧滤器、厌氧气提反应器、UASB等反应器中可不同程度地观察到颗粒污泥的形成；并非所有的UASB反应器都能形成颗粒污泥。颗粒污泥的形成使UASB反应器具有更高负荷而成为真正的高速厌氧反应器，对其具有重要意义，是UASB反应器的基本特征。
颗粒污泥具有以下优点：1.微生物形成颗粒状的聚集体是一个微生态系统，有利于形成细菌生长的生理生化条件并利于有机物的降解2.颗粒的形成有利于其中的细菌对营养的吸收3.颗粒使发酵菌的中间产物的扩散距离大大缩短，有利于复杂有机物的降解4.在废水性质突然变化时，颗粒污泥能维持一个相对稳定的微环境，有利于代谢的继续运行。
颗粒污泥的特征
1.物理特征 颗粒污泥的颜色多为黑色或深浅不同的黑灰色、灰褐色，也曾发现过白色；外观呈相对规则的球形或椭球形，成熟的颗粒污泥表面边界清晰，粒径多在0.1-6.0mm。颗粒污泥的密度一般在1025-1080kg/m3范围，污泥体积指数在10-20mL/g之间，而沉降速度在20.9-45.6m/h之间。
2.化学特征 颗粒污泥的化学成分因处理废水种类、污泥龄长短等因素的不同而存在较大差异。一般含有如碳酸钙一类的无机盐晶体，以及纤维、砂粒等。还含有铁、镍、钴等多种金属离子。颗粒污泥中的碳酸钙含量与废水中的钙离子浓度呈正比，废水中少量钙离子的存在有利于颗粒污泥的形成以及污泥沉降性能和机械强度的提高，但过高则会造成颗粒污泥中灰分含量过高，降低污泥生物活性。
3.生物学特征 颗粒污泥中类似产甲烷丝菌和产甲烷短杆菌的细菌占优势。一般认为，产甲烷丝菌是颗粒污泥中最主要的产甲烷菌，而产甲烷短杆菌则是最主要的以氢为营养的产甲烷菌。

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